Эритроциты - форменные элементы крови, содержащие гемоглобин, транспортирующие кислород и углекислый газ. Зрелые эритроциты не содержат ядра, имеют дисковидную форму. Средний срок жизни эритроцитов - 120 дней. У новорожденных размер эритроцитов несколько больше, чем у взрослых. Увеличение количества эритроцитов называется эритроцитозом (полиглобулией). Снижение количества эритроцитов (и гемоглобина) - анемией.
Физиологический эритроцитоз отмечается у новорожденных в первые дни жизни, при стрессовом состоянии, повышенной физической нагрузке, усиленном потоотделении, голодании. Количество эритроцитов может физиологически несколько снизиться после еды, в период между 17.00 и 7.00, а также при взятии крови в положении лежа. После длительного сжатия жгутом возможно получение ложно завышенных результатов.
Кроме определения количества эритроцитов в диагностике используют ряд морфологических характеристик эритроцитов, которые оцениваются с помощью автоматического анализатора (см. Эритроцитарные индексы MCV, MCH, MCHC), либо визуально - в мазке крови под микроскопом при подсчете лейкоформулы . В норме диаметр эритроцитов равен 7,2 - 7,5 мкм. Эритроциты диаметром 6,7 мкм и менее называют микроцитами, более 7,7 мкм - макроцитами, более 9,5 мкм в диаметре - мегалоцитами. Макроцитоз - состояние, когда 50% и более от общего числа эритроцитов составляют макроциты. Отмечается при В12 и фолиеводефицитных анемиях, болезнях печени. Микроцитоз - состояние, при котором 30-50% составляют микроциты. Наблюдается при железодефицитной анемии, микросфероцитозе, талассемии, свинцовой интоксикации. Анизоцитозом называют присутствие эритроцитов разного размера. Более детальное описание морфологии эритроцитов, в частности, изменение формы эритроцитов (пойкилоцитоз) - овалоциты, шизоциты, сфероциты, мишеневидные эритроциты и пр., наличие включений, присутствие ядерных форм эритроцитов - нормоцитов, изменения окраски и т.д. выполняется с помощью микроскопии врачом-гематологом при подсчете лейкоцитарной формулы. Подсчет ретикулоцитов (молодых эритроцитов) выполняется в отдельном тесте.